Apprendre par cœur : les avantages et les inconvénients

En tant qu’enseignant, je crois qu’il est important de comprendre les avantages et les inconvénients d’apprendre par par cœur. Selon le niveau scolaire et la matière enseignée, il peut y avoir des cas où l’apprentissage par cœur est efficace, mais d’autres où il ne l’est pas. Tout d’abord, nous allons présenter brièvement comment une information entre en mémoire puis nous allons décrire les avantages et les inconvénients de cette méthode d’apprentissage.

La mémoire

Tout d’abord nous allons décrire trois niveaux de mémoire :

• la mémoire à court terme et la mémoire de travail ;
• la mémoire épisodique ;
• la mémoire sémantique.

La mémoire à court terme et la mémoire de travail peuvent être considérées comme le premier niveau. En effet, une information entre de façon sensorielle dans le cerveau (visuellement, verbalement, etc.) et y reste le temps nécessaire à son utilisation. Par exemple, c’est la capacité qui permet de retenir un numéro de téléphone ou encore ce qui est dicté par l’enseignant le temps de l’écrire. Plus spécifiquement, la mémoire de travail correspond non seulement au maintien en mémoire des informations utiles mais également leur manipulation. Par exemple pour effectuer un calcul mental.

La mémoire épisodique est une composante de la mémoire à long terme et correspond au stock de nos souvenirs de vie. Toutefois, la mémoire épisodique “classe” les événements ce qui fait que l’on se souvient de son mariage il y a 15 ans mais pas forcément de ce que l’on a mangé il y a deux semaines ! Le fait que l’on se rappelle plus ou moins fréquemment des souvenirs importants ou marquant les ancre profondément dans la mémoire.

Enfin, la mémoire sémantique correspond aux connaissances générales sur le monde qui nous entoure. Par exemple, tout le monde sait que la capitale de la France est Paris. Néanmoins, peu/personne ne se rappelle de quand il l’a appris. C’est par le processus de “sémantisation” que les souvenirs peuvent passer de la mémoire épisodique à la mémoire sémantique et devenir un savoir.

Instinctivement, il semble logique qu’en répétant une information un grand nombre de fois en mémoire, elle va devenir une connaissance. Toutefois, la réalité ne semble pas aussi simple…

Les avantages d’apprendre par cœur

Il est indéniable qu’apprendre par cœur peut être utile pour les élèves en maternelle et en primaire. Cela peut leur permettre de mémoriser les mots de base, les chiffres et les formes géométriques.

Par exemple, dans le cas des élèves de maternelle présentant des difficultés à retenir les lettres de l’alphabet, utiliser techniques d’apprentissage par coeur telles que la répétition et la révision régulière, permet de faciliter la mémorisation.

De même, pour les élèves en CE1, CE2 et CM1, l’apprentissage par cœur peut être utile pour les aider à mémoriser les tables de multiplication, les règles de grammaire et les dates historiques. Par exemple, j’ai eu un élève en CE2 qui avait du mal à retenir les tables de multiplication. En utilisant des techniques d’apprentissage par coeur telles que la répétition et la révision régulière, il a finalement réussi à les mémoriser. Cela a non seulement amélioré sa capacité à répondre rapidement aux questions, mais a également été un précurseur pour sa préparation aux examens.

Cette méthode semble adaptée d’un point de vue théorique car elle utilise la répétition pour ancrer les connaissances en mémoire.

Les inconvénients de l’apprentissage par cœur

Cependant, il ne faut pas oublier les inconvénients de l’apprentissage par cœur. Tout d’abord, il peut être ennuyeux et répétitif pour les élèves, ce qui peut les décourager. Par exemple, j’ai eu un élève en CM2 qui s’ennuyait lors des leçons d’apprentissage par cœur. Il a fini par perdre son intérêt et a commencé à avoir des difficultés à suivre les leçons.

L’apprentissage par cœur peut entraîner une mémorisation superficielle. Cela signifie que les élèves peuvent oublier ce qu’ils ont appris dès que la révision ou l’examen est terminé. C’est particulièrement vrai pour les matières plus complexes telles que les mathématiques, les sciences et les langues étrangères.

L’enjeu est de cibler ce qui nécessite d’être appris par cœur. Certaines informations telles que des dates en Histoire ou une formule d’identité remarquables en Mathématique peuvent justifier l’utilisation du “par cœur”. Toutefois, il est démontré scientifiquement et sur le terrain que le raisonnement qui va permettre à l’enfant de retrouver une information, c’est à dire le fait d’avoir compris clairement ce qui est attendu, est d’autant plus efficace.

En effet, faire jouer les capacités de raisonnement permettra à l’enfant de pouvoir adapter ses connaissances à des situations différentes. Par exemple, pour la construction d’un écrit cohérent, il semble plus logique d’avoir compris que l’introduction doit présenter le sujet ou encore que le développement comprend des arguments suivis d’exemples que d’apprendre par coeur un corrigé type. Cela permettra à l’enfant d’écrire de façon cohérente quelque soit le sujet proposé.

Conclusion

En résumé, il y a des avantages et des inconvénients à apprendre par cœur. Il peut être utile pour les matières de base en maternelle et en primaire. Néanmoins, il peut être contre-productif pour les matières plus complexes en cycle 3 et cycle 4. Il est important de trouver un équilibre entre l’apprentissage par coeur et l’apprentissage par compréhension. Cela est nécessaire pour garantir que les élèves développent des compétences durables et une compréhension profonde des sujets enseignés.

L’école est un espace dans lequel des connaissances “sémantiques” sont enseignées. Mais il ne faut pas oublier que c’est surtout un endroit où les jeunes peuvent apprendre à réfléchir, à penser. Et donc à emmagasiner des outils pour faire face au monde professionnel et personnel.

Il est important de noter que cet article ne présente qu’une vision générale de l’apprentissage par cœur. Il est important de considérer chaque élève individuellement pour déterminer la meilleure approche pour son apprentissage.

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